1·2차 석유파동과 세계경제의 불황

우리나라의 석유화학산업은 정부 주도의 경제개발 정책에 힘입어 1970년대 들어와 큰 폭으로 성장했다. 당시 정부가 추진한 수출주도형 경제개발정책은 국내 자본을 형성하고 산업의 기반을 갖추는 데 큰 몫을 했다.
그러나 산업의 기반이 취약한 상태에서 경제개발이 시작되었기 때문에 안정적인 산업구조를 갖추지는 못했다. 특히 지나치게 외자에 의존하는 바람에 자립경제의 기반을 확보하지 못했고, 수출과 내수를 유기적으로 연결하는 구조를 갖추는 데도 미흡했다. 정부도 이러한 문제점을 인식하고, 1977년 시작된 제4차 경제개발 5개년 계획(1977~1981)에서는 자력성장구조를 실현하는 데 중점을 두었다.
이에 따라 1970년대 후반 무렵부터는 소비재부문보다 생산재부문에 더 비중을 두는 방향으로 산업정책이 전환되었다. 이를 통해 생산재부문의 산업구조를 고도화하여 산업구조를 개선하겠다는 복안이었다. 그러나 이 같은 구상은 중동지역에서 발생한 석유파동(Oil Shock)으로 인해 상당 부분 차질이 불가피해졌다.
석유파동은 두 차례에 걸쳐 발생했다. 그 중 1973년 10월에 발생한 1차 석유파동은 중동의 이슬람 국가들과 이스라엘 사이에 전쟁이 발발하자 중동 산유국들이 석유 생산을 줄이고 가격을 인상하면서 발생했다. 그 결과 1973년 초만 해도 배럴당 2달러 59센트였던 중동산 기준 원유가격이 1년 만에 11달러 65센트로 무려 4배 이상 급등했고, 그 여파로 세계경제는 큰 혼란에 빠져들었다.
1차 석유파동은 1970년대 중반 무렵에야 진정 국면을 보였다. 그러나 세계 석유 공급량의 15%를 차지하고 있던 이란이 1978년 10월 자국 내 정치상황을 이유로 석유수출을 전면 금지하면서 2차 석유파동이 일어났다. 이에 따라 세계경제는 또다시 혼란 속으로 빠져들었다.
세계경제는 급격히 침체에 빠져들었고 인플레이션이 심화되었다. 1978~1979년 사이에 OECD 각국의 실질성장률은 4.6%에서 3.2%로 떨어졌고, 소비자물가는 10.2%에서 13.2%로 가파르게 상승했다. 국제금리도 빠르게 치솟아 비산유국들의 국제수지가 악화되는 현상도 나타났다.