복합수지 생산공장 C.K. Plant 운영

1986년 대한유화는 복합수지 분야로 사업을 확장하기로 하고, 1986년 3월 8일 복합수지 생산을 위한 C.K.(Compounding Resin Manufacturing Facility of Korea) Plant 공사에 착수하여 같은 해 9월 16일 준공했다.
대한유화가 복합수지 사업에 관심을 갖게 된 것은 1981년 2월부터 시행된 자동차공업 합리화 조치가 1986년 해제된 것이 직접적인 동기가 되었다. 또 1986년 서울아시안게임과 1988년 서울올림픽을 계기로 자동차 수요가 크게 증가한 데다 가전제품이 수출 주력품목으로 성장하면서 그 수요가 크게 늘어난 것도 복합수지 사업에 착수하는 배경이 되었다.
업계에서는 자동차시장의 확대에 따라 자동차 내·외장재용 원재료 시장이 크게 성장할 것으로 예상했다. 시장조사 결과 일본의 경우에도 경제발전에 따라 자동차용 및 전자제품용 블록 코폴리머(Block Copolymer) 시장이 크게 성장한 것이 확인되었다.
이에 대한유화는 복합수지 개발의 필요성이 매우 높다고 보고, 기술연구소가 중심이 되어 C.K. Plant를 건설했다. 이곳에서 기술연구소의 주도 아래 복합수지 관련 연구 및 신규 아이템을 개발해 우선 소규모 시장을 개척하겠다는 복안이었다.
이 같은 방침에 따라 C.K. Plant에는 각각 1일 10톤씩의 생산능력을 가진 A, B 두 개 라인을 설치하고, 1개 라인은 개질제를 활용한 Alloy계로, 다른 1개 라인은 탄산칼슘 및 탈크(Talc), 난연제를 혼합하는 Compound계로 운용했다. 이를 통해 주로 가전제품에 적용되는 복합수지와 난연제품을 생산했다.
특히 Alloy계 생산을 위해 대한유화는 고무성분인 EPM/EPDM을 경기도 이천의 조양흥산(지금의 SM케미칼)으로부터 임가공 방식으로 공급받아 자사의 PP와 함께 마스터배치를 만든 후 C.K. Plant에서 복합수지를 생산했다. 이후에는 판매량 증가에 따라 제1공장에서 7012(Sheet용), 7024A(자동차 배터리 케이스용), 7028(자동차 범퍼용)을 생산하여 판매했다. 특히 자동차 범퍼용인 7028은 현대자동차의 포니2 모델 차량에 범퍼용으로 적용되는 성과를 올리기도 했다.
EPM/EPDM을 개질제로 사용한 복합수지는 초기 강도는 경쟁사보다 우수했지만 시간이 지나면서 강도가 떨어지는 문제점이 발견되었다. 이에 1996년에 대한유화는 일본 치소사에서 HC(S)PP 및 Terpolymer 기술을 도입하기로 했다.
그 후에는 삼영화학 등 OPP 업체들의 요구에 따라 그동안 수입에 의존하던 PP Film용 청가제(Master Batch)를 C.K. Plant에서 제조하여 높은 부가가치를 창출했다. 또한, 1997년 이후 연 30% 이상 급성장하는 MAT Film 시장수요에 맞춰 기존 Alloy계와 Compound계를 통합하여 생산하기도 했다.
C.K. Plant는 그 규모가 크지 않고 매출에서 차지하는 비중도 크지 않았지만, 대한유화의 신사업 발굴 노력을 상징하는 Plant이자 기술연구소의 사업화 중심 연구활동을 대변하는 설비로 눈길을 모았다.