최적 조건의 공장부지 확보

1987년 5월 나프타분해 사업 신규 사업자로 선정된 대한유화는 나프타분해공장 건설에 필요한 소요자금을 총 2,300억 원으로 추정했다. 그리고 기초 설계에서부터 상세 설계, 기자재 조달, 현장 설치, 기술자 파견 및 연수교육, 부대설비 건설 및 시운전 등을 단계적으로 시행하기로 했다.
먼저, 울산공장의 기초유분 수급상황과 향후 시장의 수급전망을 예측하여, 새로 건설할 나프타분해공장의 규모를 에틸렌 기준 연산 25만 톤으로 확정했다. 당시 대한유화는 HDPE 연산 15만 톤, PP 연산 35만 톤의 생산능력을 보유하고 있었다. 1989년 3월 12만 톤 규모의 제7공장을 준공하면 HDPE 27만 톤, PP 35만 톤의 생산능력을 보유하게 될 예정이었다. 이 같은 다운스트림 분야의 생산능력에 맞춰 나프타분해공장의 규모를 연산 25만 톤 규모로 정한 것이다.
대한유화는 나프타분해공장을 건설해 에틸렌은 자체소비하고 잉여분이 생길 경우에는 시장상황에 따라 처리하기로 했다. 또 다른 주요 제품인 프로필렌은 생산량 전부를 울산공장의 PP 제조공정에서 자체소비하고, C4유분과 열분해가솔린은 수요업체에 공급하기로 했다.
공장부지는 당초 계획한 대로 경남 울주군 온산면 학남리 61번지(지금의 울산광역시 울주군 온산읍 온산로 134)에 위치한 온산공업단지 내 미조성 지역 18만 5,400㎡(5만 6,084평)로 정했다. 이 부지는 이정호 회장이 각별한 관심을 가지고 직접 발로 뛰며 현장을 확인한 후 결정했다.
그런데, 이 부지는 공업지구로 지정이 되어 있었으나 아직 개발이 이루어지지 않은 지역이어서 서둘러 부지를 확보해야 했다. 대한유화는 수자원개발공사가 개발권을 가지고 있는 이 부지를 확보하기 위해 철저한 보안 상태에서 사업계획을 수립하고, 이를 쌍용정유 등 타사보다 먼저 접수해 경쟁입찰에서 낙찰을 받았다.
이 부지는 이미 가동 중인 정유공장(쌍용정유, 지금의 S-Oil)과 인접해 있어 필요 시 원료인 나프타를 조달하는 데 편리하고, 제1종 항구인 온산항 내에 3만 톤급 선박 2척이 동시 접안할 수 있는 2선석의 항만시설 건설이 가능하다는 점이 장점으로 꼽혔다. 또 기존 울산공장과 직선으로 4km 정도로 인접해 있어, 이곳에서 생산한 에틸렌과 프로필렌을 울산공장으로 수송하기에도 용이했다. 관로를 통하면 수송도 편리하고 수송비도 절감할 수 있다는 것이다. 이미 온산공업단지에는 상당수 기업들이 입주해 있어 전력, 공업용수 등 대부분의 유틸리티 시설이 갖춰져 있다는 점도 장점이었다.
대한유화는 송유관로 및 신기단지 개발사업계획 승인, 신기단지 부지조성 용지보상 및 이주대책 위수탁 협약 체결, 공장부지 조성협약 체결 등 일련의 행정절차를 거쳐 부지 조성작업을 시작했다.

나프타분해공장 기술 도입

나프타분해공장을 건설하는 데 있어 빼놓을 수 없는 요소 가운데 하나가 공장 건설 기술이다. 대한유화는 나프타분해공장 건설을 구상하던 초기부터 기술 확보가 최우선이라 판단하고 기술 확보를 위한 방안을 강구했다.
다각적인 검토 결과 대한유화는 전 세계적으로 널리 채택되고 있는 루머스공법(Lummus Process)을 채택하기로 했다. 당시 국내에 도입된 대표적인 나프타분해 기술은 루머스공법과 켈로그(Kellog)공법 두 가지가 있었는데, 대체로 루머스공법에 대한 선호도가 높은 편이었다. 신·증설에 나선 기업들 중에는 대한석유공사만이 켈로그공업을 채택했을 뿐 럭키화학, 대림산업, 호남석유화학 등 대부분의 기업이 루머스공업을 채택하고 있었다.
루머스공법은 타 기술에 비해 상대적으로 수율이 높고 에너지절감 효과를 동시에 얻을 수 있는 기술이다. 기존의 나프타분해공장보다 열효율이 높은 가스터빈 시스템을 사용하기 때문에 폐열회수율을 70~80%까지 높일 수 있어 그만큼 에너지효율이 높아진다는 것이다.
1987년 9월 22일 대한유화는 일본의 도요엔지니어링 및 미국의 루머스 크레스트(Lummus Crest)사와 온산 나프타분해공장의 라이센스 및 기초설계를 위한 기술도입 계약을 체결했다. 그동안 석유화학 설비를 운전해 온 경험과 4차례에 걸친 대규모 증설 경험의 바탕 위에 루머스 크레스트의 기술을 제공 받아 더 높은 수준의 기술을 축적하겠다는 복안이었다.
또 당시 국내에는 나프타분해공장 건설공정 전반에 대한 경험과 기술을 체계적으로 보유하고 있는 기술용역 제공업체가 없었으므로, 나프타분해공장 건설경험이 풍부하면서 최신 기술을 확보하고 있는 일본의 도요엔지니어링으로부터 기술용역을 도입하기로 했다. 다만 울산공장 건설 시에 그러했던 것처럼 국내 기술용역 제공업체가 시행할 수 있는 부분은 최대한 활용함으로써 국산화율을 높이기로 했다.