친환경 활동의 확산 및 RTO 설치

대한유화가 환경안전 문제에 관심을 가진 것은 1970년 울산공장 건설에 착수할 때부터였다. 창립 초기부터 환경안전 분야에 각별한 관심을 가졌다는 의미이다.
그 후 대한유화는 1987년에는 환경관리 전담조직인 환경관리과를 발족하여 보다 체계적인 환경관리를 시작했고, 1990년대 들어서는 대기오염물질 배출을 최소화하기 위한 환경설비와 각종 오 · 폐수를 화학적으로 처리하는 대규모 폐수처리시설을 설치하는 등 환경관리를 위해 지속적인 노력을 기울여왔다. 또 1996년에는 ‘환경방침’을 제정하여 임직원의 환경인식을 높이는가 하면, 한국품질인증센터(KSA-QA)로부터 환경경영시스템(ISO 14001) 인증을 획득하기도 했다.
이 같은 노력 덕분에 2012년 9월 울산공장은 지식경제부와 한국가스안전공사로부터 ‘녹색생활 모범사업장’으로 지정 받았다. 녹색생활이란 「저탄소녹색성장기본법」에 따라 정부 주도로 펼쳐진 범국민적 캠페인으로, 기후변화의 심각성을 인식하고 일상생활에서 에너지를 절약하여 온실가스와 오염물질의 발생을 최소화하는 친환경적인 생활을 말한다.
그러나 시간이 갈수록 환경보전에 관한 인식이 높아지고 국내외에서의 각종 규제가 강화되면서 기존의 활동만으로는 만족할 수 없게 되었다. 이에 대한유화는 에너지절약 및 온실가스 배출 감소를 위한 자발적 협약에 참여하는 한편, 오염배출상황 원격감시망 등 환경오염 방지를 위한 인프라에 대한 투자를 확대했다. ‘환경오염 제로(Zero)화’를 환경목표로 삼아 환경오염물질 배출 감소, 폐기물 감축, 공정 개선 등의 다각적인 노력을 기울이는 동시에, 환경친화적 제품 및 고효율 · 저에너지 공정을 개발하기 위한 연구에도 발벗고 나섰다.
전 임직원이 참여하는 RC운동의 자율적 실천에도 노력했다. RC(Responsible Care)는 화학제품의 생산에서부터 폐기에 이르기까지의 전 과정에 걸쳐 환경을 보호하고 안전을 지키는 것을 목표로 하는 화학산업 분야의 환경 · 안전 · 보건 개선활동을 말한다.
2018년 4월에는 폐수처리장 집수조 등의 설비에서 발생하는 VOC(Volatile Organic Compounds, 휘발성 유기화합물)와 악취 저감을 위해 축열식 산화장치인 RTO(Regenerative Thermal Oxidizer) 설비를 새로 설치하는 작업을 시작했다. RTO는 열회수율이 높고, 축열된 열을 재이용하기 때문에 연료비 절감이 가능하며, 운전비도 적게 든다는 장점을 갖고 있다. 이 때문에 RTO는 VOC 처리기술 중에서도 가장 효율적이라는 평가를 받고 있었다.
28억 원이 투입된 이 작업은 2018년 12월 완료되었다. 이에 따라 대한유화는 폐수처리장 주변의 VOC와 악취를 현저하게 개선하여 보다 쾌적한 환경을 조성할 수 있게 되었다.
한편, 2017년 온산공장의 대규모 증설(ONE Project) 이후 시운전 단계에서 플레어스택(Flare Stack, 비상 시 안전밸브 등에서 발생되는 가연성 가스를 연소, 처리하는 장치)에서 매연이 발생하는 문제점이 발견되었다. 이에 대한유화는 대기환경오염문제(매연) 발생을 저감하고 공정 비상상황 발생 시 공정가스를 보다 안전하게 처리하기 위해 약 150억 원을 투입해 최신 그라운드플레어를 신설했다. 동시에 250억 원을 들여 보일러 및 관련 배관을 신설하고, 압축기 흡입드럼 액체 제거 설비와 순수(PW) 탱크도 새로 설치하여 매연 문제를 근원적으로 해결했다. 이에 따라 온산공장 설비의 안정성과 환경오염 방지 기능이 크게 향상되었다.

온실가스 감축을 위한 노력

환경 이슈와 관련하여 빼놓을 수 없는 것이 온실가스 감축 문제이다. 산업의 발전으로 온실가스가 증가하여 기후변화, 생태계 변화를 초래하는 등 인류 생존에 위협적인 요소로 부각되자, 국제사회가 광범위하게 온실가스 감축을 위한 규제에 나선 것이다. 온실가스란 메탄, 이산화탄소, 아산화질소, 수소불화탄소, 과불화탄소, 육불화황 등을 말하며, 지구온난화지수는 이산화탄소를 1로 보았을 때 메탄은 21, 아산화질소 310, 프레온가스 1,300~23,900이다.
온실가스 감축을 위한 국제사회의 노력은 2005년 2월 16일 ‘교토의정서(Kyoto Protocol)’가 발효하면서 본격화되었다. 교토의정서는 기후변화협약을 구체적으로 이행하기 위해 선진국들을 중심으로 각국의 온실가스 감축 목표치를 규정한 국제협약이다. 교토의정서가 발효함에 따라 이 협약을 비준한 국가들은 온실가스 감축목표를 달성하기 위한 활동을 개시했다.
2002년에 교토의정서를 비준한 우리나라는 당초에는 개발도상국으로 분류돼 온실가스 배출감소의무가 유예되었다. 그러나 우리나라의 온실가스배출량이 증가율 기준으로 OECD 국가 중 1위에 오를 만큼 급증하자, 일부 선진국들이 우리나라를 의무감축 대상에 포함시켜야 한다
고 주장했다. 이 같은 상황에서 우리나라는 2020년 BAU(Business As Usual, 온실가스 감축을 위한 인위적인 조치를 취하지 않을 경우 배출이 예상되는 온실가스의 총량) 대비 온실가스 총량을 30% 감축할 것을 선언하고, 자발적 참여 방식으로 온실가스 감축대열에 동참하게 되었다.
온실가스 감축 의무를 안게 된 정부는 2010년 1월 「저탄소녹색성장기본법」을 제정하고, 4월에는 ‘온실가스 · 에너지 목표관리제’를 도입해 각 기업에 대한 온실가스 규제에 나섰다. 2012년 5월에는 「온실가스배출권거래법」도 제정하여 목표관리제의 실효성을 담보하도록 했다. 온실가스 배출권거래제는 정부가 온실가스 관리업체를 지정하고 각 기업에 온실가스 배출량 목표를 할당하는 제도이다. 할당받은 배출량을 지키지 못한 기업은 벌금을 내거나 초과분만큼 거래소에서 배출권을 구입해야 한다. 반대로 할당량보다 배출량이 적으면 절약분만큼 내다팔아 이익을 낼 수도 있다.
대한유화는 국제사회의 온실가스 감축 노력에 선제적으로 대응하기로 했다. 그리고 2006년 에너지관리공단이 주관하는 온실가스 감축 실적 등록제도에 참여하여, 배출되는 휘발성 유기화합물의 연소 활용을 통해 연간 약 5,300톤의 이산화탄소를 저감하겠다고 등록했다. 2009년에는 온실가스 배출량을 정확하게 산정하고 전문기관의 검증을 통해 이를 확정하는 온실가스 인벤토리 사업을 추진하여, 본사, 온산공장, 울산공장의 2005년 이후 온실가스 배출량을 정확하게 산정, 검증했다. 동시에 이를 통해 온실가스 배출원, 배출가스의 조성, 이산화탄소 배출 계수, 배출 산정식을 확정했다.
2010년 들어 지식경제부 주관으로 온실가스 목표관리제가 시행됨에 따라 대한유화는 2012년부터 2014년까지 3개년간 온실가스 배출 목표를 설정하고 대대적인 감축 활동을 전개했다. 이러한 노력을 통해 목표관리제 기간 동안 대한유화는 총 246,121톤CO2eq을 저감하였고, KVER(자발적감축협약)사업을 통해서도 6,780톤CO2eq를 저감하는 성과를 거두었다.
한편, 대한유화는 2014년 9월 83개 석유화학업체들과 함께 온실가스 관리업체로 지정되어 1차 계획기간인 2015~2017년, 2차 계획기간인 2018~2020년에 참여했고, 3차 계획기간인 2021~2025년에도 참여할 예정이다.
1차 계획기간의 첫 해인 2015년에 대한유화의 온실가스 배출량은 약 116만 톤CO2eq이었으며, 각종 신사업이 완료된 2018년과 2019년에는 온실가스 배출량이 각각 168만 톤CO2eq, 154만 톤CO2eq로 크게 늘게 되었다. 그러나 신사업을 전개하면서 효율이 우수한 최신 친환경설비를 대거 도입하여 정부로부터 검증받은 초과배출량은 2015년 10만 톤CO2eq 대비 2018년 약 5만 톤CO2eq로 감소했다. 이는 온실가스 배출량의 증가량에 비해 초과배출량을 획기적으로 줄였음을 의미한다. 이 기간 동안 대한유화는 감축실적 발굴에도 많은 노력을 기울여 약 16만 톤CO2eq를 감축실적으로 인정받았다.
3차 계획기간에도 신사업 확대 계획이 예정돼 있어 온실가스 배출량은 지속적으로 증가할 전망이다. 그러나 대한유화는 최신 친환경설비를 도입하고 지속적인 감축활동을 전개하여 온실가스 초과배출량을 최소로 관리할 계획이다. 이를 통해 온실가스 감축에 실질적으로 기여함으로써 국가와 사회에 대한 환경적 책임을 다한다는 방침이다.